"La supervivencia del más apto" de Dirk Brockmann: evolución a través de la cooperación

Sr. Brockmann, usted dice que necesitamos desesperadamente nuevas perspectivas. En su libro "Survival of the Nettest" (2025), por ejemplo, los lectores pueden asumir el papel de una inteligencia extraterrestre que observa nuestras vidas en la Tierra...

Estoy convencido de que cambiar de perspectiva es muy útil: hace que los fenómenos sean más complejos y abre nuevas perspectivas. Si te concentras en una cosa durante demasiado tiempo, bloqueas muchas cosas. Rápidamente se forman caricaturas en tu cabeza. Sin embargo, es una maravillosa capacidad humana empatizar con los demás. Especialmente ahora, cuando nos enfrentamos a tantas crisis simultáneamente, es importante mantener la agilidad mental y cuestionar creencias arraigadas. Las viejas recetas ya no funcionan.

Citas la teoría de la evolución como ejemplo. Tal como la entendemos hoy, es incompleta.

El principio de la "supervivencia del más apto" significa que solo las especies particularmente bien adaptadas sobreviven. Este es, por supuesto, un principio extremadamente sólido, importante y eficaz en la evolución de los sistemas naturales. Y se trasladó rápidamente a nuestra sociedad: la competencia, la rivalidad por los recursos, el crecimiento permanente: estas ideas aún configuran nuestro pensamiento político y económico actual. Pero confiar únicamente en ellas, en mi opinión, es un error. Incluso Darwin reconoció que esta es solo una cara de la moneda. En la evolución, la innovación solo surge mediante la cooperación.

"La supervivencia del Nettest", de Dirk Brockmann, fue publicado por dtv en junio. Contiene 288 páginas. El autor es el director fundador del Centro de Sinergia de Sistemas de la Universidad Técnica de Dresde. Brockmann impartió clases en Estados Unidos y posteriormente fue profesor en el Instituto de Biología de la Universidad Humboldt de Berlín.

Fuente: Dtv

¿Tienes un ejemplo?

Pongamos a las bacterias en perspectiva. Han existido durante más de cuatro mil millones de años y siguen dominando la Tierra con éxito hasta nuestros días. Ahora sabemos que hace unos dos mil millones de años, dos bacterias primigenias muy diferentes se fusionaron para formar una célula más compleja. Esto sentó las bases de la vida superior: plantas, hongos e incluso nosotros, los humanos. O bien, tomemos como ejemplo los líquenes: a menudo consisten en una combinación de hongos y algas, a veces con una bacteria fotosintética. Esta colaboración crea un nuevo organismo. Este fue un prerrequisito para que las plantas pudieran vivir en la tierra en primer lugar. E incluso hoy, unos 600 millones de años después, prácticamente todas las plantas terrestres viven en simbiosis con hongos.

Al parecer, los humanos tenemos una idea muy unidimensional de la función de las bacterias. Nos enferman, son repugnantes y tienen que desaparecer.

Sí, tiene que ver con acontecimientos históricos. Personas como Robert Koch y Louis Pasteur descubrieron que las bacterias pueden causar enfermedades; eso fue revolucionario en su época. Koch era una auténtica superestrella. Desde entonces, la imagen se ha arraigado: las bacterias son peligrosas, enferman y deben ser erradicadas. Pero, en realidad, eso representa solo una pequeña fracción de todas las especies bacterianas. Hoy sabemos que muchas bacterias son extremadamente importantes para nuestra salud. Sin embargo, la vieja narrativa sigue presente en la mente de muchas personas.

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Nuestra idea del individualismo también es insostenible desde el punto de vista de las bacterias.

Nos consideramos individuos, pero desde una perspectiva biológica, somos un ecosistema. Miles de especies de bacterias viven sobre nosotros y dentro de nosotros. Sin ellas, estaríamos enfermos o no podríamos sobrevivir. El término microbioma se refiere al hecho de que alrededor del 30 % de las sustancias en nuestra sangre provienen de bacterias. Algunas de estas bacterias incluso influyen en nuestro sistema nervioso. Nunca ha habido una especie animal, vegetal u hongo que haya sobrevivido sin la cooperación de las bacterias. Desde la perspectiva de las bacterias, esto tiene todo el sentido. Para las bacterias, somos un nuevo hábitat.

¿Entonces estamos interpretando inadecuadamente los procesos biológicos en la naturaleza?

Un buen ejemplo son los virus marinos. Solo se han estudiado en detalle durante unos veinte años. Cada mililitro de agua de mar contiene hasta 100 millones de virus. Sin ellos, todo el sistema marino colapsaría en cuestión de semanas. Estos virus mantienen el equilibrio de la biosfera. Pero casi nadie los conoce. Por eso es tan importante explicar estas conexiones para que podamos obtener una visión más completa de la naturaleza.

Los arrecifes de coral son otro ejemplo, dices.

Los arrecifes de coral son los ecosistemas marinos con mayor riqueza de especies, a pesar de desarrollarse en aguas muy pobres en nutrientes. Esto sorprendió incluso a Darwin. ¿Cómo logran vivir allí? La falta de nutrientes normalmente provocaría que solo sobrevivieran los organismos más eficientes, mientras que el resto se extinguiera. Los organismos de los arrecifes, especialmente los propios corales, viven en numerosas simbiosis con otros microorganismos. Estos viven, por ejemplo, en las células coralinas. Y se puede observar algo más: en la naturaleza, un sexo fijo suele ser la excepción. Alrededor del 30 % de los peces del arrecife cambian de sexo. O, por ejemplo, los hongos: hay especies con decenas de miles de sexos.

Riftia pachyptila, el gusano de aguas profundas, vive en zonas inhóspitas en simbiosis con bacterias del azufre.

Fuente: Picture Alliance / Colección Everett

Y luego están las colaboraciones realmente salvajes.

Un ejemplo es un gran gusano que vive en las profundidades marinas cerca de las llamadas fumarolas negras. Allí, no hay luz, actividad volcánica y aguas muy calientes y altamente tóxicas. La mayoría de las formas de vida morirían allí instantáneamente. Sin embargo, existen ecosistemas complejos. El gusano ha modificado su sistema vascular para poder respirar el sulfuro de hidrógeno, que de otro modo sería tóxico. Posee un órgano donde viven bacterias del azufre, que extraen energía del sulfuro de hidrógeno y se la suministran al gusano. Este es un buen ejemplo de cómo incluso los lugares más inhóspitos pueden colonizarse mediante simbiosis.

¿Son los mecanismos de cooperación de la naturaleza transferibles a nuestras interacciones humanas?

Creo que sí. En la naturaleza y la evolución, existen dos principios fundamentales y universales que interactúan entre sí. La "supervivencia del más apto" y la competencia hacen que los organismos sean más eficientes. Las fuerzas cooperativas, en cambio, fomentan la innovación. La cooperación y la simbiosis no son fenómenos marginales, sino el principio dominante en materia de innovación. La cooperación no es una habilidad blanda, sino la columna vertebral. Esto se puede aplicar a los sistemas sociales.

¿Qué conclusiones se pueden sacar de esto?

Debemos comprender que somos solo una especie biológica y no tenemos una posición especial en este planeta. Si observamos al género Homo, nos daremos cuenta de que no ha sido particularmente longevo hasta ahora. Nuestro sistema económico, con su crecimiento constante, también es insostenible. Con el tiempo, nos llevará al colapso. ¿Cómo lo logra la naturaleza? Se basa en sistemas circulares y en la diversidad para mantener una alta resiliencia ante las perturbaciones externas. Lo que uno produce, otro lo utiliza. Podríamos tomar esto como modelo.

A organismos como el gusano de aguas profundas adaptado al azufre o las bacterias altamente robustas probablemente no les importe si los humanos podemos adaptarnos al cambio climático a tiempo.

Sí, desde una perspectiva evolutiva, somos una especie insignificante. Somos indiferentes a la biosfera. No podemos destruirla por completo. Podemos destruir temporalmente la biodiversidad y destruirnos a nosotros mismos. Pero algo más viene después. La naturaleza ya ha sobrevivido a muchas convulsiones. Sobreestimamos enormemente nuestra importancia.